Cook vs. Iheanachor: ¿realmente está decidido el tackle derecho de Pittsburgh?

Pepe Pérez

8/13/20264 min read

Pero hay un pequeño problema con la narrativa:
Dylan Cook está jugando demasiado bien como para simplemente hacerse a un lado.
Cook ya sobrevivió a algo más difícil que un pick de primera ronda
Mark Kaboly aporta aquí el dato que cambia la conversación.
Cuando las lesiones obligaron a Pittsburgh a utilizarlo al final de 2025, Cook respondió: jugó 291 snaps ofensivos en temporada regular y permitió solamente seis presiones y un sack, según los datos citados por Kaboly.
Más impresionante todavía: en su primera titularidad, contra Miami, no permitió una sola presión.
Mike McCarthy también ha reconocido públicamente algo que está viendo en Latrobe: la consistencia de Cook y, particularmente, su protección de pase.
Eso importa porque Cook ahora trabaja como right tackle y está teniendo enfrente regularmente a un señor llamado T.J. Watt.
No existe exactamente una mala manera de aprender protección de pase cuando ése es tu examen cotidiano.

Entonces apareció Max
Aquí comienza realmente la batalla.
Iheanachor llegó al Draft con prácticamente el diagnóstico opuesto a Cook: herramientas físicas extraordinarias, pero técnica todavía por desarrollar. Su tamaño, movilidad y pies hicieron que Pittsburgh apostara una primera ronda por su techo, no necesariamente por el jugador terminado que es hoy.
Y después llegaron los pads.
Las primeras prácticas equipadas cambiaron rápidamente la conversación. Iheanachor comenzó a ganar repeticiones importantes, abrió carriles en el juego terrestre y logró sostenerse incluso frente a pass rushers como Watt y Alex Highsmith.
El novato estaba empezando a hacer algo que quizá no esperábamos tan pronto: "obligar al cuerpo técnico a considerar seriamente entregarle el puesto".
Hasta que apareció la lesión.
Iheanachor salió de una práctica con una molestia en la zona superior del cuerpo —reportada alrededor de cuello/hombro— y todavía no existe un calendario público definitivo para su regreso completo. Este lunes apareció equipado y realizó trabajo individual, una señal alentadora, pero su disponibilidad para enfrentar a Green Bay sigue siendo una interrogante.

¿Quién debería comenzar?
Hoy sería prematuro proclamar ganador.
La inversión del Draft y el techo físico apuntan claramente hacia Max Iheanachor como solución de largo plazo.
Pero el football no debería entregar titularidades por posición de Draft.
Cook posee experiencia real, produjo cuando Pittsburgh lo necesitó y está realizando otro campamento consistente. Incluso evaluaciones externas recientes de la línea reconocen que su pequeña muestra de 2025 fue considerablemente mejor de lo que podría sugerir su condición de undrafted.
Por eso el partido contra Green Bay adquiere un interés adicional.
Si Iheanachor finalmente no juega y Cook recibe una cantidad importante de snaps, no estaremos simplemente viendo al suplente mientras regresa el pick de primera ronda.
Estaremos viendo a un jugador que todavía puede obligar a McCarthy a hacerse una pregunta incómoda:
¿Debemos comenzar con el jugador que probablemente representa el futuro… o con el que hoy nos ofrece mayor certeza?
Y para una franquicia que pretende competir ahora, ésa no es una decisión menor.

En Training Camp existen batallas que nacen porque dos jugadores están parejos. Y existen otras porque el futuro de la franquicia parece empujar en una dirección mientras el presente todavía se resiste a entregar el puesto.
La competencia entre Dylan Cook y Max Iheanachor pertenece a la segunda categoría.
Sobre el papel parece sencillo.
Iheanachor es el nuevo juguete: primera ronda del Draft, tamaño extraordinario, enorme capacidad atlética y características físicas que pueden convertirlo eventualmente en el tackle derecho de Pittsburgh durante muchos años.
Cook es prácticamente lo contrario: undrafted, antiguo quarterback universitario convertido en liniero ofensivo y un jugador que tuvo que sobrevivir varios cortes antes siquiera de recibir una oportunidad real en la NFL.

Y eso vuelve a abrirle la puerta a Cook.
Lo interesante: Kaboly también cambió su lectura
Aquí es donde seguir a un insider a lo largo del tiempo, en vez de quedarnos con un solo titular, empieza a producir información de verdadero valor.
En mayo, Kaboly pensaba que Cook probablemente comenzaría la temporada como titular. Su argumento era razonable: Iheanachor necesitaría demasiado desarrollo en demasiado poco tiempo.
En julio seguía prácticamente en la misma posición: Cook era el hombre conocido y el rookie tendría que demostrar muchísimo para desplazarlo.
Ahora, después de observar las primeras semanas en Latrobe, la percepción está cambiando.
No porque Cook esté perdiendo la competencia.
Sino porque Iheanachor está avanzando más rápido de lo previsto.
Y ésa es una diferencia enorme.

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